Jose Ruiz

¿Qué hace a un buen lider en tiempos de crisis económica?
ERIAC Capital Humano – La Revista del Ejecutivo de Recursos Humanos

Num 45 | Marzo-Abril 2009

Por Jose Ruiz

Qué diferencia hace el contexto en nuestras percepciones sobre el liderazgo. En una ocasión, después del 9/11, pregunté a un grupo de amigos de Nueva York lo que pensaban de Rudolph Giuliani. Al unísono, me contestaron que era un gran líder –decisivo, asertivo y con determinación, con la capacidad de inspirar sentido de seguridad en momentos de temor y crisis. Posteriormente, cuando el alcalde Giuliani se postuló para la presidencia formulé al mismo grupo de amigos la misma pregunta. Y entonces respondieron, también unánimemente, que era un líder menor –terco, testarudo y con tendencia a tomar decisiones unilaterales.

En un contexto de crisis inmediata, el carácter y estilo gerencial de Giuliani lo mostraron ante mis amigos como un líder ejemplar. Pero cuando el contexto cambió de una crisis inmediata al desafío de gobernar una nación de muchas voces y diferencias políticas a largo plazo, lo que una vez percibieron como decisión y asertividad les pareció inflexibilidad.

Sin duda, la decisión, asertividad y determinación tradicionalmente se mencionan como rasgos cruciales para ser un gran líder. Lo mismo pasa con la integridad, inteligencia, seguridad en sí mismo y –en el sector comercial– con el ingenio para los negocios en general y enfocado a un sector específico. Sin embargo, como lo demuestra la labor de décadas de Heidrick & Struggles con algunos consejos de administración y directores generales, y como lo confirma
una serie de conversaciones recientes con líderes, existen otros rasgos de liderazgo –que con frecuencia se pasan por alto— que capacitan a un líder para pasar la prueba del tiempo. Son estos rasgos, combinados con otras cualidades de liderazgo más evidentes como el poder de toma de decisión, los que resultan
particularmente valiosos en momentos de crisis intensas y prolongadas como la recesión actual.
“La clave es la adaptabilidad”, dice Gilad Langer, Estratega de Productos y Líder Técnico de Camstar Systems, un proveedor líder en ejecución de manufactura
empresarial y sistemas de calidad. Él explica que la gente a quien continuamente se percibe como un gran líder se adapta a los requerimientos de cada circunstancia para permanecer como una influencia efectiva ante los equipos de trabajo que dirigen. Como lo define el consultor de tecnologías empresariales, Gary Clarke, “Las cualidades de liderazgo que otros respetan y admiran varían con las demandas de los tiempos y el cambio en las necesidades y percepciones grupales”. Con respecto a la situación económica actual, comenta, “Ahora mismo, es mejor ver a alguien que puede demostrar empatía, claridad y sacrificio, contrario a alguien codicioso y reservado”. George Dakos, conferencista de la Práctica Gerencial en la Universidad de Athens concuerda. “El gran líder”, dice, “deberá ser capaz de actuar como un destello de valentía y optimismo para otros cuando se sienten afectados por el efecto de la crisis”.

Sin embargo, esto no significa que los empleados quieren aislarse de la verdad. La mayoría de las personas, cuando se les pregunta lo que esperan de sus líderes en momentos de crisis económica, dicen que desean comunicación honesta y transparencia. Avi Singer, Director de Desarrollo Organizacional en Undertone Networks, una red de publicidad en línea, lo llama “sinceridad”. Él señala que la gente prefiere por mucho oír malas noticias, prepararse y reaccionar, en vez de vivir con ansiedad. Como lo notó una ejecutiva de una compañía del Fortune 100 después de haber sido liquidada: “Estoy preocupada por mi futuro, pero agradecida con la organización por la forma en que decidieron hacer las cosas. El anuncio público relacionado con los recortes fue el lunes. Nos dijeron quienes seríamos despedidos el martes, y el miércoles el director general anunció que el proceso había terminado”.

Mucha gente concuerda que la empatía, transparencia y otras características que dan comodidad y estabilidad son lo que los empleados desean ver en sus líderes de hoy. Sin embargo, la responsabilidad de un líder llega más allá de lo que la gente quiere ahora. Los líderes deben asimismo soportar la carga de equilibrar las necesidades actuales contra las necesidades del futuro, un acto de balance que requiere valor, especialmente en momentos de crisis económica. Kevin Kelly, Director General de Heidrick & Struggles afirma, “El valor del liderazgo radica en tomar decisiones que sean para beneficio de la organización por encima de uno mismo”.

Como lo indican estas conversaciones, estos momentos de incertidumbre requieren líderes con una sutil combinación de características. Ellos deben transmitir confort y estabilidad, demostrar empatía, exudar optimismo, proceder con transparencia y sinceridad –todo al mismo tiempo que tomar decisiones complejas, emprenden acciones agresivas y guían con determinación a sus equipos. No se trata de una consigna fácil, pero hemos visto a grandes líderes lograrla una y otra vez en tiempos de crisis.

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